Encefalopatia Hepática (EH): Guia Completo sobre Sintomas e Diagnóstico

A Encefalopatia Hepática (EH) representa uma das complicações mais graves e desafiadoras das doenças hepáticas, caracterizando-se por uma deterioração da função do Sistema Nervoso Central (SNC) devido ao acúmulo de substâncias neurotóxicas no sangue.

Este artigo aborda os critérios diagnósticos, a fisiopatologia e a classificação clínica necessária para o manejo seguro no ambiente de emergência.

Definição e fisiopatologia da Encefalopatia Hepática

A Encefalopatia Hepática (EH) é uma síndrome neuropsiquiátrica decorrente da insuficiência hepática e/ou do desvio de sangue portal para a circulação sistêmica (shunts portossistêmicos)

• Mecanismo: O fígado disfuncional falha em metabolizar substâncias tóxicas, como a amônia, que atravessam a barreira hematoencefálica e comprometem a função cerebral.
• Apresentação: Pode ocorrer de forma aguda ou crônica, sendo um marcador crítico de descompensação em pacientes com cirrose.

Etiologia e fatores precipitantes da Encefalopatia Hepática

Embora a fisiopatologia exata ainda possua lacunas em estudo, a EH está intrinsecamente ligada à insuficiência hepática e à hipertensão portal. 

No pronto-socorro, é fundamental identificar gatilhos que precipitam o quadro:

• Hemorragia Digestiva: Sangramento varicoso aumenta a carga de nitrogênio no intestino.
• Infecções: Especialmente a Peritonite Bacteriana Espontânea (PBE).
• Distúrbios Metabólicos: Uremia  e desequilíbrios eletrolíticos como hiponatremia.
• Desidratação / Uso excessivo de diuréticos: aumento da concentração sanguínea
• Constipação: amônia é eliminada pelas fezes 

Manifestações clínicas e sintomas da Encefalopatia Hepática

A apresentação clínica da EH é ampla, variando de alterações cognitivas sutis ao coma profundo.

Alterações do nível de consciência e sono

• Ciclo Sono-Vigília: Inversão característica, com sonolência diurna e insônia noturna.
• Cognição: Desorientação temporoespacial, confusão mental, esquecimento e letargia.

Alterações de comportamento e neurológicas

• Personalidade: Irritabilidade, agressividade ou apatia.
• Fala: Disartria ou fala arrastada.

Atenção: A presença de déficit neurológico focal deve alertar para diagnósticos diferenciais, como o Acidente Vascular Cerebral (AVC).

• Motor: O flapping ou asterix é um sinal neurológico clássico evidenciado pela incapacidade do paciente em manter a postura de extensão dos punhos.

• Manobra: Solicita-se que o paciente estenda os braços e realize a dorsiflexão dos punhos. O sinal é positivo quando ocorre um movimento súbito e rítmico de flexão para a frente.
• Diagnóstico Diferencial: O flapping não é patognomônico da EH, podendo ocorrer em casos de uremia, hipercapnia e hipomagnesemia.

Classificação de West Haven (Estagiamento)

A gravidade da Encefalopatia Hepática é categorizada pelos Critérios de West Haven, essenciais para o acompanhamento evolutivo do paciente.

Estágio	Achados Clínicos e Neurológicos
0	Sem alteração clínica detectável; identificada apenas em testes psicomotores.
1	Leve falta de atenção, alteração do padrão de sono, euforia ou depressão.
2	Letargia, apatia, desorientação temporal, comportamento inadequado e asterix discreto.
3	Estupor, mas responsivo a estímulos; desorientação acentuada e asterix evidente.
4	Coma (ausência de resposta a estímulos).

Referências e Fontes

• Conteúdo técnico adaptado de diretrizes de manejo em hepatopatias e cirrose.
• Classificação de gravidade baseada nos Critérios de West Haven.
• WIJDICKS, E. F. Hepatic encephalopathy. The New England Journal of Medicine, 2016.
• SEN, B. K.; PAN, K.; CHAKRAVARTY, A. Hepatic encephalopathy: current thoughts on pathophysiology and management. Current Neurology and Neuroscience Reports, 2025.
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• TAPPER, E. B.; PARIKH, N. D. Diagnosis and management of cirrhosis and its complications: a review. The Journal of the American Medical Association, 2023.
• GINÈS, P.; KRAG, A.; ABRALDES, J. G. et al. Liver cirrhosis. The Lancet, 2021.
• VILSTRUP, H.; AMODIO, P.; BAJAJ, J. et al. Hepatic encephalopathy in chronic liver disease: 2014 practice guideline by the American Association for the Study of Liver Diseases and the European Association for the Study of the Liver. Hepatology, 2014.